到1997年的时候，海军舰艇在海上航行时相互沟通的方式已经远远落后于数字革命时代。虽然军方是第一个使用卫星进行通信的机构，可我们从来没有意识到自己会在信息沟通方面产生如此大的需求。这种不足在1991年的"沙漠风暴行动"当中第一次充分地暴露出来：当时我们甚至无法把大量的信息传达到作战第一线。我们从来没有考虑过要去投资扩充信息管道容量。当然，我们的系统是安全的，你甚至可以利用它来传送最高军事机密，因为和因特网传输不同的是，军方传输的所有信息都是经过加密的。可不幸的是，由于信息通道的堵塞 ，很多重要的军事信息都没能得到及时传达。

　　1997年伊拉克危机期间，这种信息堵塞的问题再次充分暴露出来，最严重的时候，竟然有7000条信息同时陷入混乱的情况。有些信息甚至五六天后才到达对方那里，导致很多军官不能及时接收到上级的命令，从而待在那里束手无策。无奈之下，有些防空舰艇甚至开始使用商业卫星来传输经过加密的数据信息-其成本大约为每分钟10.5美元。

　　具有讽刺意味的是，"本福尔德号"和许多其他舰艇都装备有先进的卫星通信系统，这些系统不仅可供水兵们进行必要的语音通信，它还可以完成发射"战斧式巡航导弹"所必需的快速数据传输。可不幸的是，大多数无线电操作人员都不知道该如何操作这些系统，他们当中没有一个人接受过必要的训练，更不要说充分利用这些设备了。就在这时，约翰·拉法尔克挺身而出。

　　约翰用几个小时的时间阅读了所有关于新系统的技术手册。然后他告诉我这些手册可以解决整个波斯湾的通信问题。毫无疑问，这正是我们的那位三星将军所需要的。可根据不能越级的原则，我还是先把这件事情报告给了负责通信的一位两星将军，他对此表示怀疑，因为在他看来，这种做法肯定会造成人力分散，而他又不喜欢把该系统用于其他用途。

　　六个星期以后，美国海军开始陷入真正的通信危机，意识到问题的严重性之后，我给那位两星将军发去了一份紧急报告，详细阐述了拉法尔克的想法的重要性，并解释了我的观点。可能是迫于当时的形势吧，他同意我们立即采取行动。

　　很快，我们开始用直升飞机把约翰·拉法尔克送往海湾舰队的其他军舰上，就该系统的使用进行培训。渐渐地，他成了整个海湾舰队的超级明星，我们也都为拥有这样一位明星战友而感到自豪。就这样，我们的上士不动声色地给所有的一流通信专家当了一回老师。

　　经过培训之后，新的系统马上发挥了应有的威力，一切都棒极了。好像在一夜之间，通信堵塞的问题再也不复存在了。通信系统的容量大大增加，数据传输也变得非常清晰，即使传输海量信息也很轻松。不同舰艇之间也可以在瞬间互通声息了。

　　对于"本福尔德号"来说，这实在是一桩壮举，而我在其中所发挥的作用就是聆听了拉法尔克的想法，考虑了他的提议，并尽最大努力帮助他说服我的上级。他的天分帮助他实现了这一壮举。而在这一过程当中，我惟一的遗憾就是自己没能尽早说服那位两星将军。这件事情说明，有的时候，我应该规避掉一些烦琐的官僚体制，这样就可以提前六个星期将这一计划付诸实施。

　　毫无疑问，在这件事情上，没有人怀疑约翰·拉法尔克对于整个海湾舰队的贡献。他把我们从一场战时危机中拯救出来，并在很大程度上提高了我们在海湾地区和整个世界范围内的沟通效率。当我们返回圣迭戈的时候，上司要求我们就整个事件向第三舰队司令官，一位三星将军，做出报告。出席这次高层会议的人几乎全是高级军官，除了约翰·拉法尔克。这是他的功劳，所以我决定让他来说明整个事情的过程。看到年轻的拉法尔克成了三星将军的老师，我由衷地为他感到自豪。显然，将军对约翰的讲解也非常满意，要知道，在"本福尔德号"，有能力的人绝对不会因为军阶而被埋没的。

　　有天分的人始终会有机会，就在约翰·拉法尔克服役期满，即将离开"本福尔德号"的时候，白宫已经开始准备聘请他担任美国总统的通信顾问了。

　　约翰的故事说明了一个道理，无论你要传达的信息多么重要，如果你没有进行成功的沟通，就不会有人接收。你必须掌握所有的通信手段，同时还要乐于使用它们-否则的话，你就只能去"自言自语"了。

　　确立了好名声，还要尽力捍卫

　　还在波斯湾的时候，我的310名水兵就共同为"本福尔德号"赢得了好名声，并使它成为了第五舰队的明星军舰。我们所做的每一件事情-从大胆放权到战斧式导弹的高命中率-似乎都会成为海军上将晨会上的重点新闻。虽然努力告诫自己要保持谦虚，可我还是为这些荣誉沾沾自喜。在遇到外交活动的时候，如果需要的话，上司总是会派"本福尔德号"作为代表出席活动。而且每当舰队需要完成一件事关重大的工作时，他们也总是会首先考虑"本福尔德号"。从鼓舞士气的角度来说，每当他们需要鼓舞整个舰队士气的时候，他们总是会仿照我们的做法-简而言之，我们成了整个舰队中真正的模范，我们的所作所为也都成了别人模仿的对象。

　　从我们的角度来说，我们希望能够保护好自己的声誉，并努力不给那些想要损害我们声誉的人以把柄。比如说，在军舰靠岸，水兵们准备上岸游玩的时候，我一定会制定出严格、明确、一致而且毫无协商余地的规则。任何破坏美国海军"本福尔德号"声誉的水兵都会被勒令禁止离开军舰-在我看来，海军中的每一位成员都代表了美利坚合众国。从某种意义上来说，我们都在肩负着大使的职责，我们不能有损于美利坚的声誉。我本人绝对不会损害我们的声誉，所以我也坚决不会容忍任何有损美国声誉的行为。值得一提的是，我并没有对水兵们进行口头的威胁，我只是让他们清楚违反规则的后果将会是非常严重的。