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2007年一开春,我就读到了萧默先生的新著、刚刚出版的《世界建筑艺术史》，立刻就被它吸引了。首先触动眼球的当然是那典雅优美的封面、丰富而精美的彩色插图和它们与文字的紧密结合，再阅读文字，更为那生动有趣、流畅简易的文风所折服。那么丰富的内容，复杂的对象，作者举重若轻，娓娓道来，仿佛是在与读者聊天，却都是那么逻辑严密，丝丝入扣，使人不忍舍弃，几天内就一口气读完了。
萧默先生是大家熟悉的建筑历史与理论学家，著作等身，几年前由他任主编和主撰的国家重点项目《中国建筑艺术史》已为人熟知，并获得了中国图书奖和文化部优秀成果一等奖。他的《敦煌建筑研究》也获得了文化部奖，最近已由韩国建筑历史学会会长李相海博士翻译完毕，正在韩国再版，同样是精心研究的结晶。这套《世界建筑艺术史》也是作者在他多年积累的研究成果和资料的基础上深入研究的重要成果。
这是一套丛书，包括《东方之光——古代中国与东亚建筑》、《文明起源的纪念碑——古代埃及、两河、泛印度与美洲建筑》、《华彩乐章——古代西方与伊斯兰建筑》、《伟大的建筑革命——西方近代、现代与当代建筑》，总字数达150万，含插图2300余幅，真是涵括中外古今，是中国人以当代的眼光，对世界建筑进行的一个总结性论著。
作者一向强调文化的作用和理论的重要，曾发表过《建筑是人类文化的纪念碑》、《文化决定论》等论文，创办了侧重于文化和艺术层面的《建筑意》辑刊，本书仍坚持了作者的一贯理念，其最大特点是侧重于从宏观文化和“大历史”的视野对建筑进行的深入阐析，包括体现在建筑中的各种文化的比较，而不仅止于实例的介绍。这一点，从书名之冠有“艺术”二字就可以看出了。作者说“艺术是文化的外化，文化是艺术的内涵”，谈艺术，实质上就是在谈文化。例如，在《东方之光》的前言中，作者写道：“如果把中国建筑与西方建筑相比，且不止于‘器'或‘式'的层次，而侧重于‘道'或‘法'的深度，可以大致见出中国建筑的几个显著特点”，然后总结了六个方面，即与西方中世纪的“神本主义”有异的以弘扬君权为核心的中国文化传统的“人本主义”对中国都城和宫殿的巨大作用；从原始祖先崇拜和自然神崇拜的文化基因，论述了中国特有的礼制建筑和特别重视帝王陵墓的原因；从中国宗教精神之弱化，论述了中国的宗教建筑也充溢着一种人间的气息，而不似西方教堂之着重于渲染神性的迷狂；从中国人的天人合一、顺应自然的观念引申到中国建筑从不强调在自然面前过于突出自己，追求“虽由人作，宛自天开”，而与西方“征服自然”的观念不同；从中国文化的执两取中，温柔敦厚的中庸性格和审美观念，论述了中国建筑更注重于群体的和谐与呼应，含蓄而更多潜化之道，而与西方之重在突出建筑单体的形体之美不同；最后，又从中国文化的实践理性精神、审美观及儒家的“仁学”，提出了作者对中国建筑之所以长期以木结构为本位的看法。全套丛书在具体论述古今中外各民族各国家各时代建筑时，毫无例外地都分别作了深入而富有说服力的阐述，史、论紧密结合，使读者面对“建筑”，可以获得更深入的理解。
如作者在论述西方建筑时，总结了西方的两大文化基因——两希文化——即重于人本的古希腊古罗马文化和重于神本的希伯来基督教文化的斗争对于西方古代建筑的决定性作用。中世纪时后者占居优势，文艺复兴则是前者的复归与创新。作者在探讨美国的崛起和现代建筑的迅速发展时，特设了“美国的清教思想及其衰变”一节，详细分析了美国的立国精神及其在现代和当代的演变，阐明了美国和西方现代及当代建筑的种种现象。总之，书中每篇都有对各种建筑风格赖以产生的社会文化土壤的分析，并在介绍实例时将其与其文化土壤紧密结合起来，使读者不但能知其“器”，而更知其“道”，时时给读者以启发。
经过这样深入的分析，所以作者能够得出这样一个结论：“历史上为什么会出现那么多不同体系不同风格不同流派不同形式的建筑？最主要的根据就在于各时代各地域各民族文化的不同。顺理成章地，现代和将来各种文化的不同，当然也就是决定各地域各民族建筑艺术存在的根据。所以，中国的新建筑文化，就理应既是时代的，也是中国的。文化又具有传承性，传统也因此而仍具价值，不但有历史的认识价值和审美价值，也有现实的借鉴价值。”
仿佛是对全书的总结，作者在第四分册《伟大的建筑革命》的结语“思考中国当代建筑文化之路”文中，在列举了当前的某些现象之后，呼吁“重新树立起我们的信仰，从根本上重建我们的精神家园”。认为“中国的‘传统'与‘现代'，与其被看作为两个互不相容的对立概念，毋宁说二者之间存在着一种辨证的关系”，“所以，我们正不必遗憾于中国宗教精神之缺乏，更不必止于遥拜美国的清教伦理，就在我们自己的文化传统中，就蕴有宝贵的资源，只要剔除掉其中因时代之限制而不适应现代的部分，比如等级观念、人治传统、贬仰工商、轻忽创造等，再经过科学化和现代化的‘转译'，就可以变为我们建设社会主义精神文明和物质文明的思想财富。说真正的‘东方不败'就是我们的原初儒学，是不会有错的。”
总之，从这本居高望远，视野广阔，观点新颖，资料丰富的著作中，我们除了可以在轻松的文字中观赏到古今中外世界建筑的壮丽而丰富的场景及其清晰的发展线索外，更可以得到十分丰富的启发，而这正是学术著作最值得追求的境界。
本人曾负笈俄国、日本多年，所学主要在于文化比较，读了这套书，就受到了很大启发。我认为，这套书不但适合建筑界阅读，对于文化界和艺术界人士，也是很可一观的。
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